반려견의 각막이영양증(Corneal Dystrophy)의 발생 원인과 영향, 진단 방법과 관리 방법

반려견의 각막이영양증(Corneal Dystrophy)의 발생 원인과 영향, 진단 방법과 관리 방법

 각막이영양증은 반려견의 안과 질환 중 하나로, 각막의 투명성을 손상시키는 비염증성, 비감염성 병변을 특징으로 합니다. 이 질환은 일반적으로 양측성(양쪽 눈에 나타나는)이고, 대부분 유전적 요인에 의해 발생하는 것이 특징입니다. 각막이영양증은 세포 수준에서 각막의 구조적 문제로 인해 발생하며, 일반적으로 특정 세포층에 지방, 콜레스테롤 또는 무기질이 비정상적으로 축적되어 나타납니다.

 

각막이영양증(Corneal Dystrophy)이란?

 개의 각막에 나타나는 원발성, 유전성, 대칭성 질환으로 다른 안구 또는 전신 질환과 관련이 없는 경우가 많습니다. 각막의 위치에 따라 상피, 기질, 내피의 세 가지 유형이 있습니다. 각막이영양증은 그 자체로 시력을 상실하게 만들지는 않지만, 중증일 경우 각막 궤양이나 만성적인 불편함을 초래할 수 있습니다.

 

각막의 구조

 각막은 다층 구조로 되어 있으며, 그 주요 층은 다음과 같습니다:

• 상피층 (Epithelium): 각막의 가장 바깥쪽을 덮는 얇은 보호막으로, 외부 자극으로부터 눈을 보호합니다.
• 보우만막 (Bowman’s Layer): 상피층 아래에 위치하며, 각막의 구조적 강도를 제공합니다.
• 간질층 (Stroma): 각막의 두께 대부분을 차지하는 주요 구조적 층으로, 투명도를 유지하는 중요한 역할을 합니다. 주로 콜라겐 섬유와 기질세포로 이루어져 있습니다.
• 데스메막 (Descemet’s Membrane): 간질층 아래에 있는 얇은 기저막으로, 각막 내피층의 기저부를 형성합니다.
• 내피층 (Endothelium): 각막의 가장 안쪽 층으로, 각막의 수분 균형을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.

 이러한 층들 중 어떤 층이 영향을 받느냐에 따라 각막이영양증의 유형과 임상적 특징이 달라집니다.

 

각막이영양증의 병리학적 메커니즘

 각막이영양증은 특정 유형에 따라 병리학적 메커니즘이 다르며, 세포 내 물질의 대사 이상으로 인해 각막에 이상 물질이 축적됩니다.

 

상피 각막이영양증 (Epithelial Dystrophy)

 상피 세포가 정상적으로 기능하지 못하여 세포 간 결합이 약화되고, 이는 각막의 보호 기능을 저하시킵니다. 상피층이 손상되면, 각막에 소량의 미세 혼탁이 발생하거나 상처 치유가 느려지며, 결국 각막 궤양으로 발전할 수 있습니다.

 

간질 각막이영양증 (Stromal Dystrophy)

 간질층에 지방(주로 콜레스테롤) 또는 칼슘이 축적되어 각막의 투명성이 손상됩니다. 각막이 정상적으로는 투명해야 하는데, 지방이나 무기질이 축적되면서 빛의 산란이 발생하여 각막이 혼탁해집니다. 간질층에 침착된 물질이 시간이 지남에 따라 축적되면, 시각 장애를 유발할 수 있습니다.

 

내피 각막이영양증 (Endothelial Dystrophy)

 내피세포가 정상적으로 수분을 배출하지 못하면 각막이 부종을 일으켜 투명성을 잃게 됩니다. 내피세포는 성장이 불가능하기 때문에 손상이 일어나면 치유가 불가능하며, 이로 인해 점진적인 각막 부종이 발생할 수 있습니다. 이 부종은 심각한 각막 혼탁 및 통증을 유발하며, 치료되지 않을 경우 시력을 상실할 수도 있습니다.

 

각막이영양증의 유전적 기전

 각막이영양증은 여러 견종에서 유전적으로 나타나며, 상염색체 열성 유전 패턴을 따르는 경우가 많습니다. 특정 견종에서 발생 빈도가 높은 이유는 견종 내 유전자 풀의 제한과 밀접한 관련이 있습니다. 이 질환은 특히 시베리안 허스키, 비숑 프리제, 보스턴 테리어, 시추, 치와와 등에서 더 높은 유병률을 보입니다.

 

 특히 간질 각막이영양증은 개의 간질층에 지방 물질이 축적되면서 발생하며, 이 지방 물질은 혈청 콜레스테롤 농도와 무관하게 각막에 국소적으로 축적됩니다. 즉, 혈중 지질 수치와 관계없이 간질층에 지방이 축적될 수 있습니다.

 

각막이영양증의 증상

 초기에는 각막에 미세한 혼탁이 발생하지만, 시간이 지나면서 혼탁이 점차 심해지고 두꺼워집니다. 초기에는 각막의 혼탁이 눈에 잘 띄지 않을 수 있지만, 각막이영양증이 진행되면 이 혼탁이 더욱 뚜렷해집니다.

 

시력 저하

 각막 혼탁이 시축을 가리게 되면, 시력 저하가 발생할 수 있습니다. 특히 간질과 내피 각막이영양증이 심각하게 진행된 경우, 각막 전체가 뿌옇게 변하면서 시력이 급격히 감소할 수 있습니다.

 

각막 궤양

 상피 각막이영양증의 경우 상피층이 약화되거나 손상되기 쉬우며, 이로 인해 각막 궤양이 쉽게 발생할 수 있습니다. 각막 궤양은 반려견에게 극심한 통증을 유발하며, 적절한 치료가 이루어지지 않으면 각막 천공 등으로 이어질 수 있습니다.

 

각막 부종

내피 각막이영양증은 내피세포 손상으로 인한 각막 부종이 주 증상입니다. 각막 부종이 심해지면 물집(수포)이 발생할 수 있고, 이 수포가 터지면 각막이 손상될 위험이 큽니다.

 

각막이영양증의 진단 방법

세극등 현미경 검사

 각막의 구조적 변화를 정밀하게 관찰할 수 있습니다. 각막의 혼탁 정도와 위치를 확인하며, 혼탁이 대칭적인지 비대칭적인지를 판단하는 것이 중요합니다.

 

형광염색 검사

 각막의 표층 손상을 확인하기 위해 사용됩니다. 각막 궤양이나 상피 손상이 있는지 여부를 파악하는 데 도움을 줍니다.

 

도플러 이미징 및 각막 두께 측정

 각막 부종의 정도를 정량적으로 평가할 수 있습니다.

 

각막이영양증의 치료

 각막이영양증의 치료는 병변의 위치와 정도에 따라 달라집니다. 대부분의 경우 질병이 천천히 진행되기 때문에 즉각적인 치료보다는 상태를 모니터링하고 증상을 관리하는 것이 중요합니다.

 

약물 치료

 간질 각막이영양증 환자에게는 각막에 축적된 지방을 줄이기 위한 약물(주로 항지질제)이 처방될 수 있습니다. 또한, 내피 각막이영양증의 경우 부종을 줄이기 위한 고장성 소금 용액(예: 5% NaCl 점안제)을 사용하여 각막의 수분을 제거할 수 있습니다.

 

수술적 치료

 각막 궤양이 발생하거나 각막 부종이 심할 경우, 수술이 필요할 수 있습니다. 상피 각막이영양증의 경우, 표층 각막 절제술(Superficial Keratectomy)을 통해 손상된 상피를 제거하고 건강한 조직의 재생을 유도할 수 있습니다. 내피 각막이영양증이 심각한 경우에는 **각막 이식술(Keratoplasty)**이 시행될 수 있습니다. 이 수술은 기증자의 건강한 각막을 이식하는 것으로, 각막 부종 및 혼탁을 근본적으로 해결하는 방법입니다.

 

각막이영양증의 예후 및 관리

 각막이영양증의 예후는 질병의 유형과 치료 시기에 따라 다릅니다. 상피 및 간질 각막이영양증의 경우 적절한 관리로 시력 손실을 막을 수 있는 가능성이 높습니다. 그러나 내피 각막이영양증은 예후가 더 나쁠 수 있으며, 치료 없이 방치되면 시력을 잃을 위험이 큽니다.

 

 예후를 개선하기 위해서는 정기적인 안과 검진을 통해 질병의 진행 상태를 모니터링하고, 필요에 따라 약물 치료나 수술적 치료를 시행하는 것이 중요합니다.

 

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