반려견의 환축추아탈구/불안정 발생 원인과 증상, 진단 방법과 치료 방법

반려견의 환축추아탈구/불안정 발생 원인과 증상, 진단 방법과 치료 방법

 환축추 아탈구(Atlantoaxial Instability 또는 Atlantoaxial Subluxation)는 반려견의 첫 번째 경추인 환추(C1)와 두 번째 경추인 축추(C2) 사이의 비정상적인 움직임으로 인해 척수에 압박을 가하는 질환입니다. 이 질환은 특히 소형견에서 흔하게 발생하며, 심각한 경우 목의 통증, 운동 장애, 마비 등 신경학적 증상을 유발할 수 있습니다.

 

환축추아탈구/불안정 정의

 제1경추(아틀라스)와 제2경추(액시스) 사이의 관절에 기형 또는 장애가 발생하여 나타나는 질환입니다. 이러한 기형이나 장애는 척수 압박으로 이어질 수 있으며 다양한 신경학적 증상을 나타낼 수 있습니다.

 

환축추 아탈구의 해부학적 구조 및 기능

 환축추 아탈구의 기초를 이해하려면 반려견의 경추 해부학에 대해 아는 것이 중요합니다. 목뼈(경추)는 척추의 첫 번째 부분이며, 그 중에서 가장 중요한 역할을 하는 것은 환추(C1)와 축추(C2) 입니다.

• 환추(C1) : 경추의 첫 번째 뼈로, 두개골과 연결되어 머리의 움직임을 지원합니다. 머리를 앞뒤로 움직이는 역할을 합니다.
• 축추(C2) : 두 번째 경추로, 환추와 연결되어 머리를 좌우로 회전시키는 역할을 합니다. 축추에는 치돌기(Dens)라는 돌출된 구조가 있어, 이 치돌기가 환추와 맞물려 환축추의 안정성을 유지합니다.

 정상적인 경우, 치돌기가 환추에 단단히 고정되어 두 뼈 사이의 움직임이 제어됩니다. 이 구조는 신경과 척수에 안전한 움직임을 제공하는데, 환축추 아탈구가 발생하면 이러한 안정성이 무너져 두 뼈 사이의 비정상적인 움직임이 생깁니다. 그 결과, 척수가 압박을 받아 통증, 운동 기능 장애, 신경 손상이 발생합니다.

 

환축추아탈구/불안정 발생 원인

 이 질환의 원인은 선천적 요인과 후천적 요인으로 나뉩니다.

 

선천적 원인

 선천적인 원인으로는 환추와 축추 사이의 구조적 기형이 가장 큰 역할을 합니다. 특히 소형견에서 주로 발생하며, 주로 치돌기 발달 부전 또는 치돌기를 고정하는 인대 약화로 인해 발생합니다. 이는 성장 과정에서 나타나는 기형으로, 구조적으로 두 뼈 사이의 안정성을 제공해야 하는 요소가 제대로 발달하지 않아 불안정성이 발생합니다. 이 질환은 유전적 요인으로 발생하며, 특정 견종에서 이 질환이 더 빈번하게 발생합니다. 요크셔 테리어, 치와와, 포메라니안, 말티즈, 토이 푸들 등의 소형견에서 주로 선천적으로 나타나는 경향이 있으며, 이 품종들은 선천적으로 경추 구조가 약하게 발달하는 경향이 있습니다.

 

후천적 원인

 후천적 원인은 주로 외상으로 인해 발생합니다. 정상적으로 발달한 경추가 갑작스러운 충격이나 사고로 손상을 입으면 환추와 축추 사이의 연결이 불안정해지면서 아탈구가 발생할 수 있습니다. 높은 곳에서 떨어지거나 목에 심한 충격을 받은 경우, 목뼈의 정상적인 구조가 손상되면서 아탈구가 발생할 수 있습니다. 특히 작은 체구의 반려견은 외부 충격에 더 민감하며, 요크셔테리어, 미니어처 또는 토이 푸들, 치와와, 페키니즈, 포메라니안과 같은 견종에서 흔하게 발생합니다.

 

환축추아탈구/불안정 주요 증상

환축추 아탈구의 증상은 척수 압박의 정도와 발생 부위에 따라 다릅니다. 증상은 점진적으로 나타나거나, 급성으로 나타날 수 있습니다. 일반적으로 증상은 목 부위에 집중되며, 신경학적 증상도 동반됩니다.

 

목 통증

 가장 초기의 흔한 증상은 심한 목 통증입니다. 반려견은 머리를 아래로 숙이거나 목을 움직이기를 꺼려하며, 구부러진 자세로 몸을 유지하려고 할 수 있습니다. 목 부위를 만지면 반려견이 고통스러워 하거나 신음 소리를 낼 수 있습니다.

 

운동 기능 이상

 운동 기능 이상은 주로 앞다리와 뒷다리에 영향을 미치며, 반려견이 비틀거리며 걷거나 다리를 끌고 다닐 수 있습니다. 심각한 경우에는 사지 마비로 이어질 수 있으며, 특히 앞다리에 더 많은 영향을 줄 수 있습니다. 강아지가 일어서는 것을 어려워하거나 주저하는 모습이 자주 보일 수 있습니다.

 

신경학적 증상

 척수가 압박되면 반려견의 신경 기능이 저하되어 신경학적 결손이 나타납니다. 주요 신경학적 증상은 다음과 같습니다:

• 다리의 힘이 약해지거나, 비정상적인 걸음걸이가 나타날 수 있습니다.
• 고개를 좌우로 회전할 때 이상한 반응이 보일 수 있으며, 반려견이 고개를 자유롭게 돌리지 못하는 경우가 많습니다.
• 증상이 심화되면 사지의 완전한 마비가 나타날 수 있으며, 특히 축추가 척수의 주요 부위를 압박할 경우 급성 마비가 발생할 수 있습니다.
• 심한 경우 호흡 곤란도 동반될 수 있으며, 이는 신경이 호흡을 조절하는 부위까지 손상될 때 발생할 수 있는 매우 위험한 증상입니다.

 

환축추아탈구/불안정의 진단 방법

 환축추 아탈구를 진단하기 위해서는 신경학적 검사와 영상 진단이 필요합니다.

 

신경학적 검사

 수의사는 반려견의 운동 능력, 통증 반응, 반사 신경 등을 평가합니다. 특히 목 부위의 통증을 확인하기 위해 특정 부위를 눌러보거나, 반려견의 목을 특정 방향으로 움직여보는 방법을 사용하여 증상을 평가할 수 있습니다. 사지의 약화나 마비가 확인될 경우, 신경학적 문제가 의심되며 추가 검사가 필요합니다.

 

영상 진단

• X-레이: 가장 기본적인 진단 도구로, 환추와 축추 사이의 비정상적인 간격을 확인할 수 있습니다. 특히 특정 각도에서 목을 움직여 촬영함으로써 두 뼈가 어떻게 움직이는지 확인할 수 있습니다.
• CT 또는 MRI: X-레이로는 척수의 압박 여부나 신경 손상의 정도를 정확히 알기 어려운 경우가 많기 때문에, CT나 MRI 촬영을 통해 더 정밀한 진단을 내립니다. 특히 MRI는 척수 손상 여부와 압박 정도를 명확히 보여주며, 수술 계획 수립에 중요한 역할을 합니다.

 

환축추아탈구/불안정 치료 방법

 환축추 아탈구의 치료는 비수술적 방법과 수술적 방법으로 나뉩니다. 치료 방식은 증상의 심각성과 신경학적 손상 정도에 따라 결정됩니다.

 

비수술적 치료

 경미한 증상이나 수술이 필요하지 않은 경우 보존적 치료가 시행됩니다.

• 목 고정: 환축추의 움직임을 제한하기 위해 경추 보호대(목 고정 기구)를 사용하여 환추와 축추의 움직임을 최소화합니다. 최소 6주 이상의 고정이 필요하며, 보호대는 손상된 부위가 자연스럽게 치유될 수 있도록 도와줍니다.
• 약물 치료: 통증과 염증을 완화하기 위해 항염증제(비스테로이드성 항염증제나 스테로이드)를 사용합니다. 또한, 근육 경련을 완화하고 신경 보호를 위해 진통제나 신경 보호제가 처방될 수 있습니다.

 

수술적 치료

 비수술적 치료로 호전되지 않거나, 신경 손상이 심각한 경우 수술적 치료가 필요합니다. 주요 수술 방법은 다음과 같습니다:

• 고정 수술: 환추와 축추를 내부적으로 고정하여 비정상적인 움직임을 차단하는 수술입니다. 금속 핀, 나사, 플레이트 등을 사용하여 두 뼈를 안정화합니다. 이 수술의 목표는 두 뼈 사이의 과도한 움직임을 방지하고, 척수의 압박을 해소하는 것입니다.
• 치돌기 제거술: 만약 치돌기가 비정상적으로 발달했거나, 척수를 압박하는 경우 이를 부분적으로 제거하여 신경 압박을 줄이는 수술입니다. 이 경우 척수에 가해지는 압박이 줄어들어 신경 손상이 완화될 수 있습니다.

 

예후와 회복

환축추 아탈구의 예후는 신경 손상의 정도에 따라 달라집니다. 경미한 경우 비수술적 치료로도 호전될 수 있지만, 심각한 경우 영구적인 신경 손상이 남을 수 있습니다.

• 비수술적 치료 후: 경미한 환축추 불안정의 경우, 약물 치료와 목 고정을 통해 회복이 가능합니다. 그러나 환축추 불안정이 재발할 가능성이 있으므로, 지속적인 관찰이 필요합니다.
• 수술 후: 수술 후 회복에는 시간이 걸리며, 보통 수술 후 4-6주간의 엄격한 활동 제한이 필요합니다. 수술 후에도 재활치료와 물리치료를 통해 근육과 신경 기능을 회복시키는 것이 중요합니다. 척수 손상이 심하지 않은 경우, 수술 후 예후는 좋을 수 있습니다.

 

환축추아탈구/불안정 예방 방법

 환축추 아탈구는 대부분 선천적인 문제로 발생하기 때문에, 완전히 예방하기는 어렵습니다. 그러나 다음과 같은 방법으로 후천적 원인을 줄일 수 있습니다.

• 외상 방지: 소형견은 높은 곳에서 떨어지거나 머리에 충격을 받지 않도록 주의해야 합니다. 특히 소파나 침대 같은 높은 곳에서 뛰어내리지 않도록 보호자의 주의가 필요합니다.
• 활동 제한: 목에 무리가 갈 수 있는 격렬한 활동을 피하고, 산책 시에는 갑작스러운 목 움직임을 방지하기 위해 목줄 대신 가슴줄을 사용하는 것이 좋습니다.

 환축추 아탈구는 조기 진단과 적절한 치료가 중요하며, 증상이 심각한 경우 신속한 수술이 필요할 수 있습니다.

 

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